William Dawson: essenciais

O compositor e maestro negro norte-americano William Levi Dawson é amplamente reconhecido por seus arranjos corais de spirituals, mas foi sua Negro Folk Symphony (em português, Sinfonia do Povo Negro) que causou a maior sensação. Esta obra transmite com eloquência a angústia de um povo arrancado de sua terra natal, mas termina, de forma comovente, com um sentimento de esperança e otimismo renovados. Dawson foi um dos muitos músicos negros inspirados pelo compositor tcheco Antonín Dvořák, que, durante sua estadia como professor nos Estados Unidos na década de 1890, incentivou os compositores norte-americanos a buscarem um estilo nacional próprio, baseado nas melodias folclóricas afro-americanas e nativo-americanas. Motivado pelas palavras de Dvořák e pelo exemplo prático de sua Sinfonia do Novo Mundo, Dawson compôs sua própria sinfonia. Ela foi tão bem recebida pelo público na estreia em 1934, na Filadélfia, que o maestro Leopold Stokowski, impressionado, realizou uma nova apresentação ainda naquele ano no Carnegie Hall. Antes disso, Dawson já havia conquistado grande reconhecimento por seus arranjos corais de spirituals, cujas harmonias ricas e expressivas derivam do canto de trabalhadores afro-americanos e de seus antepassados escravizados (o estilo harmônico de Delius, muito semelhante, também foi inspirado pelos cânticos de trabalhadores negros nos pomares de laranja da Flórida). "Ezekiel saw de Wheel" (1942), uma de suas obras-primas, é um arranjo exuberante que destaca a variedade de texturas corais que ele conseguia extrair de suas vozes. Naquela época, Dawson já era diretor fundador da Escola de Música do Instituto Tuskegee (atualmente Universidade de Tuskegee) e havia transformado o coro da instituição em um dos mais notáveis, a ponto de ser convidado a se apresentar na inauguração do Radio City Music Hall, em Nova York, em 1933. Ele também conduziu o coro no Carnegie Hall e na Casa Branca. Dawson também foi um pesquisador incansável. Entre dezembro de 1952 e fevereiro de 1953, viajou pela África Ocidental com um gravador, coletando mais de 140 gravações de músicas folclóricas indígenas. A partir desse material, revisou sua Folk Symphony, incorporando ritmos africanos autênticos ao primeiro movimento, que você pode ouvir na gravação disponível nesta playlist.