Messe in h-Moll

Johann Sebastian Bach hat die „Messe in h-Moll“ weniger komponiert als vielmehr zusammengefügt. Er baute das Werk auf drei verschiedenen Messesätzen auf, die er bereits geschrieben hatte: ein „Sanctus“ aus dem Jahr 1724 sowie ein „Kyrie“ und ein „Gloria“, im Jahr 1733 für Dresden komponiert. Den Rest der Musik übernahm er größtenteils aus seinen Kirchenkantaten, sodass nur wenige Abschnitte übrig blieben, die er eigens schrieb, als er die Messe in seinen letzten Lebensjahren vollendete. Bach wählte diese Musik aus, um ein Kompendium aller Stile zu schaffen, die er im Laufe seiner Karriere verwendet hatte. Er versammelt eine Folge von Höhepunkten aus seinen deutschen Kantaten, die er bewahren wollte, indem er sie mit den zeitlosen Worten der lateinischen Messe verband. Jeder Abschnitt ist in einem prächtigen Rahmen aufgebaut, in dem sich Chor- und Solosätze mischen, unterstützt von einem großen Orchester, zu dem neben Streichern auch Flöten, Oboen, Hörner und Trompeten gehören. Es gibt keine Hinweise darauf, dass dieses wohl ehrgeizigste Werk Bachs jemals in seiner Gesamtheit zu seinen Lebzeiten aufgeführt wurde. Eine vollständige Aufführung der Messe hatte keinen Platz in den Gottesdiensten seiner eigenen lutherischen Kirche und war viel zu lang für einen katholischen Gottesdienst. Warum hat Bach sich so viel Mühe gegeben? Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass er die „Messe in h-Moll“ als ein letztes Resümee seiner Kunst plante – ein überwältigendes musikalisches Testament.