Christmas Oratorio

Bach escribió su Oratorio de Navidad como un conjunto de cantatas para las seis liturgias luteranas que se celebran entre el día de Navidad y el de Reyes. 18 de sus 64 movimientos venían de piezas profanas que había escrito para grandes ocasiones, del cumpleaños de la electa de Sajonia al aniversario de la elección de su marido, en una especie de préstamo personal que dio un propósito superior a algunas de sus mejores piezas vocales. Los textos son pasajes bíblicos y versos espirituales de Christian Friedrich Henrici, autor también del libreto de la Pasión según San Mateo. La obra, estrenada como seis cantatas independientes en las iglesias de Santo Tomás y San Nicolás de Leipzig en el invierno de 1734-35, comienza con una floritura de trompetas y timbales, símbolos del poder real que aquí anuncian el nacimiento de Jesús como introducción de un exultante himno coral. Los recitativos del tenor narran la historia, tomada de los evangelios de Lucas y Mateo, mientras que las arias solistas y los corales reflexionan sobre la llegada al mundo del Salvador en la más absoluta de las pobrezas. Cada cantata está dedicada a distintos episodios de la infancia de Jesús, entre ellos el anuncio del ángel a los pastores, la huida a Egipto y la peregrinación de los Reyes Magos. La música captura el milagro de la Natividad entre el amor incondicional por el niño y una alegría que trasciende los asuntos terrenales.