The Rest Is History : notre playlist classique

L’histoire de l’humanité et celle de la musique sont intimement liées depuis des siècles. Au cours des 1000 dernières années, les compositeurs classiques nous ont accompagnés à chaque étape de l’histoire, offrant des témoignages poignants sur les événements majeurs, servant de baromètres à notre époque en constante évolution ou créant simplement de grandes œuvres qui sont depuis entrées dans l’histoire à part entière. Ici, Dominic Sandbrook et Tom Holland, présentateurs du célèbre podcast The Rest Is History, présentent leurs œuvres classiques préférées, nous transportant de l’étonnant son immersif de l’époque des Tudor du motet à 40 voix de Tallis, Spem in alium, au Requiem de Mozart, son œuvre finale et sans doute la plus puissante, en passant par le monde enivrant de Tristan und Isolde de Wagner, l’opéra qui a changé à jamais le paysage de la musique classique. Vous trouverez ci-dessous de courts guides pour chaque pièce, ainsi que les réflexions personnelles de Dominic Sandbrook et Tom Holland. Variations on an Original Theme (« Variations Enigma ») (Elgar) Les « Variations Enigma » d’Elgar de 1899 sont une série de portraits musicaux affectueux, parfois taquins, des amis et de la famille du compositeur. Et aucun n’est plus affectueux que « Nimrod », une référence au cher ami d’Elgar, son éditeur August Jaeger. C’est Jaeger qui a soutenu Elgar pendant ses mauvaises passes, et ce mouvement témoigne de leur grande amitié. « Mystérieux, mélancolique et pourtant d’une manière ou d’une autre singulièrement émouvant, “Nimrod” est devenu synonyme de l’identité nationale britannique, notamment grâce à son utilisation dans le film Dunkerque », explique Dominic Sandbrook. « Mais cela ne lui rend pas justice ; c’est une œuvre musicale absolument géniale. » L’année dans l’Histoire : Joseph Conrad achève Au cœur des ténèbres en 1899, une nouvelle psychologique explorant, entre autres thèmes, la moralité du colonialisme. Concerto pour piano n° 2 (Rachmaninov) Rachmaninov a terminé son Concerto pour piano n° 2 en 1901 à la suite d’une série de séances de thérapie pour guérir sa dépression et son manque d’inspiration. La première russe a été un succès retentissant et la pièce a rapidement acquis une renommée mondiale. Aujourd’hui, elle figure parmi les œuvres les plus populaires du compositeur. « Comme beaucoup de gens, j’ai découvert cette œuvre dans le film Brève Rencontre », explique Dominic Sandbrook. « Je l’associe toujours à une romance tragiquement vouée à l’échec. Mais elle est populaire pour une raison : peu d’œuvres musicales sont aussi lyriques, aussi parfaitement maîtrisées, et aussi chargées de nostalgie que celle-ci. » L’année dans l’Histoire : la reine Victoria meurt en janvier 1901, la deuxième monarque britannique au plus long règne (63 ans) après la reine Elizabeth II (70 ans). Spem in Alium (Thomas Tallis) Thomas Tallis a écrit son motet envoûtant pour 40 voix vers 1570, bien que les détails concernant sa composition et sa première interprétation soient empreints de mystère. Ce qui ne fait aucun doute, c’est l’effet que cette musique incroyable a eu sur sa congrégation. Comme le dit Tom Holland, Spem in Alium « donne l’impression que des anges habitent la pièce ». L’année dans l’Histoire : James Stewart, 1er comte de Moray et régent d’Écosse pour le futur Jacques VI, alors âgé de trois ans, est assassiné. Les Noces de Figaro, Acte IV, Scène 14 (Mozart) En seulement cinq minutes, Mozart fait passer ses personnages (et le public) d’une confusion totale à une réconciliation et une résolution heureuse, avec une musique allant d’une comédie délicieuse à une beauté ravissante. Composées en 1786, Les Noces de Figaro racontent l’histoire deux serviteurs qui complotent pour déjouer leur maître. « Voici Mozart dans toute sa malice », dit Tom Holland. « La musique transforme le chaos en comédie. » L’année dans l’Histoire : en août 1786, les alpinistes Michel Gabriel Paccard et Jacques Balmat sont les premiers à atteindre le sommet du Mont-Blanc. Tristan et Isolde : Liebestod (Wagner) Avec ses harmonies ambiguës et sa musique continue et fluide, l’opéra de Wagner Tristan et Isolde, interprété pour la première fois en public en 1865, a changé l’opéra à jamais. Pendant près de cinq heures, Wagner explore les thèmes de la luxure, de l’amour et de la mort, menant au Liebestod culminant et enivrant au cours duquel Isolde chante sur le corps sans vie de Tristan. Tristan et Isolde, c’est « un amour qui brûle au-delà de la vie », dit Tom Holland. « Et la musique vous emporte à travers ses hauts et ses bas. » L’année dans l’Histoire : le 13e amendement de la Constitution des États-Unis, abolissant l’esclavage et la servitude involontaire, est adopté par le Sénat américain en avril 1864, et ratifié peu après. Symphonie n° 5 (Mahler) La Vienne de Gustav Mahler dans la première décennie du XXe siècle présentait une riche effervescence tant dans les arts que dans la science : Mahler lui-même était l’un des patients de Sigmund Freud. Sa Symphonie n° 5 (achevée en 1902), décrite par Sandbrook comme « un vaste voyage des ténèbres à la lumière, parfois intime, parfois bouleversant », reflète les luttes intérieures de Mahler, mais aussi, dans son célèbre « Adagietto », son amour profond pour sa jeune épouse, Alma. L’année dans l’Histoire : Cuba obtient son indépendance en mai 1902 après quatre ans d’occupation américaine. Le Sacre du printemps (Stravinsky) C’est un événement historique : le ballet qui a provoqué une émeute lors de sa première représentation à Paris en 1913, interprété par la légendaire compagnie des Ballets russes, tant son style de danse révolutionnaire semblait scandaleux au public. Ce qui frappe encore aujourd’hui, ce sont les qualités « rauques et choquantes » de sa musique, selon Tom Holland, dans laquelle le compositeur Stravinsky « pousse le rythme et la couleur à l’extrême ». L’année dans l’Histoire : une température de 56,7 degrés Celsius (134 degrés Fahrenheit) a été enregistrée en juillet 1913, dans la Vallée de la mort aux États-Unis, la plus élevée jamais enregistrée sur Terre. Requiem (Mozart) « Pour moi, c’est le summum du génie de Mozart », dit Dominic Sandbrook. « C’est le genre de chef-d’œuvre classique qui vous donne envie de monter le volume à fond. » Mozart a commencé son Requiem dans la dernière année de sa vie, en 1791, mais n’a pas réussi à le terminer avant sa mort (la plupart des versions interprétées aujourd’hui utilisent les arrangements de Franz Xaver Süssmayr). Le Requiem contient une musique d’une puissance émotionnelle presque insupportable, qui annonce l’ère romantique. L’année dans l’Histoire : Charles Babbage, mathématicien, philosophe et inventeur anglais du premier ordinateur mécanique, est né le 26 décembre 1791. Ombra Mai Fu (Haendel) Les opéras de Haendel, autrefois des divertissements très populaires à Londres, semblaient peut-être trop frivoles en 1738, alors que l’Angleterre se préparait à la guerre avec l’Espagne au sujet de « l’oreille de Jenkins ». Mais cet air tiré de l’un de ses opéras les moins réussis, Serse, a ensuite connu un succès indépendant grâce à sa mélodie noble. Tom Holland le décrit comme « un petit air parfait. Doux et envoûtant, il persiste longtemps après sa fin ». L’année dans l’Histoire : en octobre 1738, le roi Charles III d’Espagne ordonne l’excavation d’Herculanum, une ville romaine enfouie en 79 apr. J.-C. par l’éruption du Vésuve. La Marche de Radetzky (Johann Strauss I) Johann Strauss I, père du légendaire « roi de la valse », s’est assuré sa propre place dans l’histoire de la musique avec sa Marche de Radetzky, composée en 1848 pendant le Printemps des peuples. Son arrogance audacieuse s’est avérée un élément irrésistible du concert du Nouvel An à Vienne. « On comprend pourquoi le public viennois applaudit toujours à ce morceau », s’enthousiasme Dominic Sandbrook. « C’est de la pure gaieté, débordante d’énergie et de vigueur. » L’année dans l’Histoire : en novembre 1848, le général Zachary Taylor est élu 12e président des États-Unis.