Ottimo baritono e compositore moderno, Barber non ascolta le critiche e tira dritto, fedele al suo stile. Il suo Adagio nasce per quartetto, ma Toscanini gli consiglia di arrangiarlo per orchestra d'archi: assieme al Concerto per Violino diventa fondamentale nel repertorio. Il sapiente direttore mette in scena una prima di quello stesso Adagio e di First Essay con l'orchestra della NBC e arie come Knoxville: Summer of 1915 sono esempi di grande sensibilità.