Concierto para piano n.º 2 en do menor

Esta obra maestra en do menor está dedicada a Nikolái Dahl, el violista aficionado y médico educado en París que, tras varios meses de sesiones diarias de terapia, ayudó a Rachmaninoff a salir de su estado depresivo. La raíz de la desesperación que afligía al compositor era el estreno desastroso de su Primera sinfonía en 1897. La reacción de la crítica fue tan negativa que el músico perdió durante tres años la confianza en su habilidad para componer. Luego del tratamiento de Dahl, que combinó hipnosis con una terapia de sugestión positiva, el Concierto para piano no. 2 fue la obra que colocó a Rachmaninoff en el mapa musical. Al principio se encuentran los acordes majestuosos del piano repicando como campanas, antes de que las cuerdas presenten el primero de los varios temas emotivos y profundamente rusos de la partitura. La extensión del compositor en el teclado era enorme, pues sus manos se estiraban cómodamente más allá de una octava. Y esto se refleja en la destreza que necesita cada pianista para interpretar el movimiento rápido de apertura, la cadenza feroz del segundo movimiento y el final del último segmento. Gracias a sus motivos nostálgicos, las melodías del segundo movimiento fueron usadas con gran éxito por el director David Lean en la película Breve encuentro de 1945. Esta narra el romance fatídico entre Laura Jesson (Celia Johnson), una mujer casada, y Alec Harvey (Trevor Howard), el hombre que conoce por casualidad en una estación de tren durante la posguerra inglesa.