Suite bergamasque

De meeste mensen zullen bekend zijn met Debussy’s tot de verbeelding sprekende Suite bergamasque voor onbegeleide piano, of ten minste met het derde deel. Het dromerige ‘Clair de lune’ begeleidt diverse films en tv-series, van de ontknoping van de kaskraker Ocean's Eleven uit 2001 en de slotceremonie van de Olympische spelen in 2020, tot advertenties voor wc-papier. De beroemde melodie, die sprankelt als een waterval, wordt met beide handen uitgevoerd, waarbij de golvende stukken op de toetsen aan de uiterste rechterkant worden gespeeld. ‘Clair de lune’ (maanlicht) is geïnspireerd door Paul Verlaines gelijknamige gedicht uit 1869 (dat ook Debussy's landgenoot Fauré in 1887 had geïnspireerd). De titel verwijst naar bergamasques, een element van commedia dell'arte (een Italiaanse vorm van improvisatietheater) en vroegmodern theater. De andere drie delen − in 1890 samengesteld en herzien in 1905 − hebben barokke namen: de opening ‘Prélude’ heeft een gematigd tempo, verstoord door een kronkelende melodie die af en toe verdwijnt. ‘Menuet’ heeft een draftempo en vereist dat de pianist uitgebreide frases op soepele wijze vertolkt, zonder noten af te raffelen – geen sinecure. Slotdeel ‘Passepied’ heeft een vorstelijk karakter, met een levendige, losse begeleidingspartij met de linkerhand, die uiteindelijk zachter wordt om uiteindelijk te combineren met de bovenliggende melodie.