La traviata

Het jaar is 1853 en de hofdame Violetta Valéry is een ster in Parijs. Ze is beeldschoon, intelligent en onafhankelijk, en haar feesten worden bijgewoond door het neusje van de zalm van de culturele voorhoede − onder wie de jonge Alfredo Germont, afkomstig uit het platteland en gefascineerd door haar schoonheid en charme. Op een onstuimige nacht worden ze verliefd. Maar het lot heeft andere plannen. De vijandigheid en vooroordelen van Alfredo’s familie uit de middenklasse verbleken bij een veel duisterdere bedreiging voor hun geluk. Violetta draagt een fataal geheim dat ze kan verbergen maar waaraan ze nooit kan ontsnappen. Verdi’s La traviata veroorzaakte een schandaal toen het voor het eerst werd opgevoerd in 1853. Dat een opera zich afspeelt in het heden, met realistische karakters, was al schokkend genoeg; maar de morele kwesties zorgden voor nog meer beroering. Veel mensen konden het idee niet accepteren dat een ‘gevallen vrouw’ (‘traviata’) kon worden getoond als een liefdevolle en moedige held. Deze bewerking van Dumas’ boek De dame met de camelia's werd pas later populair. Tegenwoordig is het verhaal van Alfredo en Violetta’s gedoemde romance een van de geliefdste opera’s van allemaal. Het bedwelmende contrast van jonge liefde, de oogverblindende glamour (met liederen als Violetta’s ‘Sempre libera’ en het aanstekelijke ‘Brindisi’) en het beklijvende verdriet hebben van dit werk een vaste prik gemaakt in elk groot operahuis.