Pianoconcert nr. 2 in Bes-majeur

Twee decennia nadat hij Pianoconcert nr. 1 afrondde, begon Brahms in 1878 aan zijn tweede. De Duitse componist zette dit werk even opzij om Vioolconcert te schrijven en maakte Pianoconcert nr. 2 in de zomer van 1881 af. De symfonische toespelingen zijn duidelijk, zoals de enorme grandeur van de structuur van de vier delen, met een ‘Scherzo’ als tweede deel. Maar in veel opzichten is dit kamermuziek voor gevorderden, omdat Brahms voortborduurde op de verfijnde expertise die blijkt uit zijn pianokwartetten: Pianokwintet en Trio voor hoorn, viool en piano. De muzikale taal is romantisch, persoonlijk en reflecterend, terwijl de pianopartijen een samenvatting zijn van de zich ontwikkelende relatie van Brahms met het instrument. Aanvankelijk verkoos hij jeugdige virtuositeit om het publiek te overdonderen, later ging het om een intiemere vorm van persoonlijke overpeinzing. Het eerste deel, dat begint met een lyrische dialoog tussen hoorn en piano, ontvouwt een web van onderling verbonden ideeën. Het ‘Scherzo’ loopt eveneens over van bravoure, terwijl het belangrijkste gedeelte, dat doet denken aan Händel, ons herinnert aan het belang van barokmuziek voor Brahms. In het prachtige langzame deel vervult de piano een versierende rol, in plaats van dat het instrument het thematische materiaal vertolkt. Dat thema bevat een citaat uit Brahms drie jaar eerder geschreven lied Todessehnen. Het slot is een ingewikkelde, dansante ‘Rondo’ met een lichte toets, die contrasteert met de monumentaliteit van de eerste twee delen.