Pianoconcert nr. 2 in c-mineur

Dit meesterwerk in c klein is opgedragen aan Nikolai Dahl, de in Parijs opgeleide amateur violaspeler en dokter die middels dagelijkse therapie Rachmaninoff uit zijn depressie hielp. Aan de basis van de wanhoop van de componist lag de rampzalige première van zijn Eerste Symfonie in 1897. Die werd zo slecht ontvangen dat de componist drie jaar lang zijn zelfvertrouwen om te componeren kwijt was. Na de behandeling van Dahl werd Pianoconcert nr. 2 het virtuoze werk dat Rachmaninoff op de kaart zette. Het begint met stevige akkoorden die als klokken luiden, voordat de strijkers groots de typisch Russische thema's introduceren. Het bereik van de handen van de componist op de piano was indrukwekkend – zijn handen overspanden meer dan een octaaf – en dat is terug te horen in de vereiste behendigheid van de pianist in de wervelende opening, de wilde cadens van het tweede deel en de extatische climaxen van het laatste deel. Dankzij het verlangende karakter werden de thema's van het tweede deel gebruikt door filmregisseur David Lean in zijn hit Brief Encounter, perfect om de gedoemde romance tussen de getrouwde Laura Jesson en Alec Harvey een soundtrack te geven.