降 E 大調第12號弦樂四重奏

與前一部弦樂四重奏相隔超過十年，貝多芬在《第 12 號弦樂四重奏》一改作曲風格。由頭尾〈快板〉樂章、〈慢板〉第二樂章和〈詼諧曲〉第三樂章組成的四樂章結構雖看似傳統，卻深具突破創新，此般內涵深邃的創作定義了貝多芬以《第 12 號弦樂四重奏》為首的「晚期弦樂四重奏」。這部作品寫於 1825 年，當時貝多芬已喪失聽力，在自己腦中的音樂世界隔絕於世，此部作品的特點是情緒、節拍與節奏的突然變化，有時藉由顫音來轉換，例如第一樂章有如聖詠曲般的導奏，馬上藉顫音將氛圍由莊嚴轉換為溫柔甜美，這讓早期的聽眾感到奇怪而難以理解。貝多芬也在樂曲中不時變換對比鮮明的旋律段落，時而造成不甚悅耳的聽覺效果，不過變奏曲式的第二樂章悠長緩慢而引人入勝，〈詼諧的甚快板〉第三樂章歡欣鼓舞，以及終樂章在讓人誤以為已來到尾奏之處又絕妙帶出了細緻尾聲，皆讓這首四重奏更顯高妙不凡。