Le carnaval des animaux

Apesar de Saint-Saëns considerar O Carnaval dos Animais uma obra atípica – a ponto de proibir a sua publicação enquanto era vivo porque não estava à altura dele como compositor –, a peça fez um sucesso considerável. Ela foi escrita em fevereiro de 1886 e teve inúmeras apresentações privadas nas décadas seguintes, incluindo uma com a presença de Liszt e músicos com máscaras de bichos. Depois de publicada, O Carnaval dos Animais teve sua primeira apresentação pública em 25 de fevereiro de 1922, em Paris, com a Orquestra Colonne (então Concerts Colonne), sob regência de Gabriel Pierné. Com 14 movimentos curtos, a obra é escrita para 11 instrumentos, incluindo dois pianos, e começa com a “Introdução e Marcha Real do Leão”, que dá o tom das brincadeiras a seguir. Entre os destaques estão “O Elefante”, com um contrabaixo que remete a Mendelssohn e Berlioz; “Aquário”, com harmonias protoimpressionistas e a sonoridade etérea da harmônica de vidro; “Fósseis”, com xilofone e referências a canções populares; e “O Cisne”, a única parte publicada com o compositor ainda vivo e que fez sucesso com a melodia suave do violoncelo. A orquestra se reúne no “Final”, que revive movimentos anteriores e se encerra de modo vibrante.