Samuel Coleridge-Taylor: Toussaint L’Ouverture, Op. 46 - Ballade Op. 4 - Suites from “24 Negro Melodies”

Mit ihrer Einspielung bislang unveröffentlichter Werke von Samuel Coleridge-Taylor leisten der Geiger Curtis Stewart und das National Philharmonic Orchestra einen bedeutenden Beitrag zur Würdigung eines Komponisten, der seiner Zeit weit voraus war. Der visionäre britische Schwarze Musiker wurde im August 1875 geboren – vor 150 Jahren. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Samuel Coleridge-Taylor in den USA wie ein gefeierter Ehrengast empfangen: Präsident Theodore Roosevelt lud ihn ins Weiße Haus ein, seine Kantate „Hiawatha’s Wedding Feast“ rivalisierte in ihrer Popularität mit Georg Friedrich Händels „Messiah“. In Washington, D.C. entstand zu seinen Ehren die Coleridge-Taylor Choral Society und in Baltimore wurde eine Schule nach ihm benannt. Das National Philharmonic Orchestra – unter der Leitung von Michael Repper – widmet sich mit diesem Album neuen Einblicken in das Werk von Coleridge-Taylor. Zu hören sind unter anderem zwei Arrangements aus seinen „24 Negro Melodies“ – Soloklavierwerke, die auf Spirituals und Liedern aus Afrika und Amerika basieren. „Er dachte global“, erklärt Stewart im Gespräch mit Apple Music Classical und verweist auf Melodien aus Ostafrika, Westafrika und Amerika. „Sein Ziel war es, diese Kultur und die weltweite Ausbreitung der afrikanischen Diaspora sichtbar zu machen. Das ist tiefgründig, schmerzhaft – und seiner Zeit weit voraus.“ Der Violinist bereichert das Programm mit drei eigenen Neuinterpretationen der „24 Negro Melodies“. Dabei integriert er Blues-Improvisationen, Hip-Hop-inspirierte Stomp-Claps sowie Ruf-und-Antwort-Vokalisierungen des Orchesters. Er verfeinerte seine Arrangements vor allem bei Liveauftritten – wie bei „Deep River“ –, bei dem das Publikum manchmal spontan in den Gesang einstimmte. „In Coleridge-Taylors Kompositionen steckt auch ein Hauch von Fantasie. Er findet darin eine viktorianische, stark verzierte und harmonisch reiche Sprache.“ In seinen neuen Bearbeitungen wollte Stewart „das Gefühl bewahren, dass wir dasselbe musikalische Gespräch führen – auch wenn wir unterschiedliche Sprachen sprechen.“ Auch fünf von Coleridge-Taylors eigenen Orchesterbearbeitungen aus den „24 Negro Melodies“ sind Teil dieses Albums. Sie stammen aus Manuskripten der British Library und wurden von Lionel Harrison und Patrick Meadows bearbeitet. „Ich liebe diese Orchestrierungen“, sagt Stewart. „Sie bauen die Volkslieder musikalisch auf und nehmen sie wieder zurück – die Musiker:innen müssen einfach nur spielen.“ Stewart ist auch in der frühen „Ballade in d‑Moll für Violine und Orchester“ zu hören, einem rhapsodischen Werk, das Coleridge-Taylors besondere Affinität zur Violine unterstreicht. „Es ist ein anmutiges Stück“, sagt Stewart, „doch man spürt, wie er rasch zwischen verschiedenen Emotionen wechselt – von düster und dunkel bis hin zu hell und kraftvoll.“ Das Album beginnt mit „Toussaint L’Ouverture“, einem musikalischen Porträt des versklavten Kreolen, der zum General aufstieg und die Befreiung Haitis anführte. Das erhabene Werk erinnert an die sinfonischen Dichtungen Antonín Dvořáks, der zu den wichtigsten Einflüssen Coleridge-Taylors zählt. Man kann nur erahnen, wie sich Coleridge-Taylors Karriere entwickelt hätte, wenn er nicht im Alter von 37 Jahren gestorben wäre – kaum älter als Wolfgang Amadeus Mozart zum Zeitpunkt seines frühen Todes. Doch Repper, Stewart und ihre Kolleg:innen haben nicht nur wahre Schätze entdeckt, sondern machen sie auch frei zugänglich, indem sie ihre Noten online teilen. „Wenn jemand das hört und denkt, er könnte eine bessere Version schaffen oder etwas Eigenes daraus machen und verbreiten“, sagt Stewart, „wäre das für mich die größte Ehre.“