Romeo and Juliet

Es ist vor allem Sergei Prokofjews „Romeo und Julia“ zu verdanken, dass das Konzept eines abendfüllenden, erzählerischen Balletts, in dem jeder Tanz und jede Handlung die Geschichte vorantreibt, für uns heute selbstverständlich ist. Doch die Idee, ein so wortgewaltiges Drama wie das von William Shakespeare in einen Tanz zu übersetzen, war durchaus gewagt. Vor allem wäre sie ohne Prokofjews frühere Erfahrungen als Komponist von abendfüllenden Opern und Sinfonien sowie von Balletten (wenn auch in kürzerer Länge) für die Ballets Russes kaum denkbar gewesen. Angesichts der überwältigend hohen Qualität einiger dieser früheren Werke, darunter sein Ballett „Chout“ sowie die „Sinfonie Nr. 2“ und „Nr. 3“, war es vielleicht keine Überraschung, dass Prokofjew eine solch starke Kraft in die Kampfmusik einbrachte. Doch seine neue Art von Lyrik, die er zum ersten Mal in „Der verlorene Sohn“ (1929) zeigte, kam jetzt mit der Darstellung von Julia an der Schwelle zum Erwachsensein und der Leidenschaft der jungen Liebenden voll zur Geltung. Prokofjew nutzt auch instrumentale Farben, um die italienische Kulisse der Geschichte widerzuspiegeln – vor allem Mandolinen, aber auch Blechbläser in einem Stil, der an die italienische Banda-Tradition erinnert. Am eindrucksvollsten kommen sie in der kathartischen Trauer und Wut, die den „Tod von Tybalt“ begleitet, zur Geltung. Obwohl das Stück ursprünglich 1936 mit einem „glücklichen“ Ende komponiert wurde, verwarf Prokofjew diese Abwandlung von Shakespeare fast umgehend, als die ursprüngliche Inszenierung in die Hose ging. Als 1938 die Diskussionen über die erste, letztlich erfolgreiche sowjetische Inszenierung in Leningrad, dem heutigen Sankt Petersburg, begannen, für die Prokofjew schließlich einige weitere Tänze komponierte, hatte er das tragische Ende bereits rechtzeitig für die erste Aufführung in Brünn im selben Jahr fertiggestellt.