The Swan Lake

De oorsprong van het Zwanenmeer (1876) voert terug naar de zomer van 1871 toen Tsjaikovski een serie van betoverende, dansbare miniaturen componeerde voor de kinderen van zijn zus. Vier jaar later kreeg hij toevallig de opdracht van het Bolsjojtheater om een volwaardig ballet te componeren gebaseerd op hetzelfde verhaal. De première vond plaats op 20 februari 1877, toen een derde van de originele compositie eruit was gehaald omdat het te belastend zou zijn voor de dansers. Het publiek van toen zou simpelweg niet klaar voor zijn voor muziek met zo’n overdonderende emotionele kracht. Het duurde dan ook zowat een eeuw voordat zijn compositie regelmatig uitgevoerd zou worden in zijn oorspronkelijke versie. Het verhaal van het Zwanenmeer gaat over Prins Siegfried, die een troep zwanen tegenkomt, waarvan er een verandert in een prachtige vrouw, Odette. Ze legt uit dat ze betoverd was door een boosaardige tovenaar, von Rothbart. Op een bal de avond daarna moet de prins een bruid kiezen. Als hij een jonge vrouw aanziet voor Odette maakt hij zijn keuze, maar het blijkt dat dat de sluwe, vermomde dochter van Rothbart is, Odile. Kapot van verdriet keert Siegfried terug naar het meer waar Rothbart uiteindelijk wordt verslagen door de intensiteit van de liefde die de prins voor Odette heeft.