Fantasia on a Theme by Thomas Tallis

Vaughan Williams regeu a primeira apresentação da sua Fantasia sobre um Tema de Thomas Tallis na Catedral de Gloucester durante o Festival dos Três Coros, em 1910. Apesar dos seus 15 minutos de duração, a obra tem uma magnitude íntima e uma potência musical que a marcaram como uma grande realização. Fantasia foi composta para uma orquestra de cordas, cujo efeito foi pensado levando em conta o enorme espaço interno e a acústica de uma catedral como seu cenário original. Em primeiro plano está um quarteto de cordas solo, com o conjunto de cordas principal no apoio; em um plano de fundo mais distante, fica um grupo menor adicional. O tema sombrio e expressivo é de Thomas Tallis, compositor inglês do século XVI, que o escreveu para uma versão métrica do “Salmo 2” da Bíblia; Vaughan Williams o descobriu quando estava compilando o Hinário Inglês (publicado em 1906). Após uma breve introdução, o tema é apresentado pelos violoncelos e então assumido pelo conjunto de cordas completo. A seguir, vem a sequência das passagens de “fantasia”: cada uma delas se apropria de um fragmento da melodia ou da harmonia do tema e o desenvolve como um improviso – um processo que combina controle estrutural e sensação de liberdade de expressão. Então vem a reprise do tema completo, tocado pelo primeiro violino do quarteto com uma viola solo como apoio, e rumo à música espaçosa dos compassos finais.