The Nutcracker

Si le ballet Casse-Noisette est devenu un incontournable du temps des Fêtes et, pour de nombreuses personnes, le chef-d’œuvre de Tchaïkovski, sa toute première présentation, le 18 décembre 1892 au théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, ne fut pas le succès espéré. Soulignons cependant que les critiques étaient surtout dirigées vers la danse et que la musique, dont le compositeur avait déjà présenté avec bonheur une suite orchestrale d’une vingtaine de minutes neuf mois plus tôt, fut grandement appréciée. L’œuvre, basée sur le conte Casse-Noisette et le roi des souris d’E. T. A. Hoffmann, raconte une soirée de Noël au cours de laquelle la petite Clara reçoit en cadeau un casse-noisette qui a la forme d’un soldat au garde-à-vous; ce dernier prend vie durant la nuit et se transforme en prince. Pour animer cette féérie, Tchaïkovski a imaginé une musique très originale, qui s’ancre dans la tradition romantique, mais n’hésite pas à innover en utilisant par exemple le célesta – un instrument inventé moins de dix ans auparavant –, surtout mis en avant dans l’inoubliable Danse de la fée Dragée. Une scène du premier acte est aussi mise en musique avec des instruments jouets. Le troisième et dernier ballet du compositeur du Lac des cygnes et de n’atteindra sa pleine reconnaissance qu’avec la chorégraphie créée par George Balanchine pour le New York City Ballet en 1954. Ses citations dans la culture populaire sont aujourd’hui innombrables.