St. Matthew Passion

Bach, qui a perdu 10 de ses 20 enfants en bas âge, connaît la douleur du deuil. L’expérience personnelle du compositeur de la mort et de la foi dans la promesse chrétienne du salut éternel se ressent dans sa Passion selon saint Matthieu, une méditation profonde sur le drame et la signification du sacrifice du Christ sur la Croix. Comme si souvent, il a pris un genre existant et l’a élevé à un niveau d’invention musicale et de perspicacité émotionnelle sans précédent. La « Grande Passion » de Bach, comme on l’appelait de son vivant, s’inscrit dans la tradition luthérienne de la semaine sainte. Elle consistait à chanter des passages des évangiles de Saint Matthieu et de Saint Jean qui racontent l’histoire de l’arrestation, du procès et de la crucifixion de Jésus. Après avoir placé la barre haut avec Passion selon saint Jean en 1924, il gagne en richesse et en complexité sur Passion selon saint Matthieu, dont la première a été très probablement présentée à l’église Saint-Thomas de Leipzig, le Vendredi saint de 1727. Un oratorio dans toute sa forme (à l’exception de son nom), la Passion selon saint Matthieu doit sa cohérence à une combinaison idéalement équilibrée de récits bibliques, de réflexions spirituelles et de vers choraux réunis par le poète de Leipzig Christian Friedrich Henrici, plus connu sous le pseudonyme de Picander. La variété de chœurs, d’arias, d’hymnes et de récitatifs monumentaux de son libretto d’évangéliste (du grec signifiant « bon message »), avec Jésus, Ponce Pilate, Pierre et d’autres protagonistes, a stimulé l’imagination débordante de Bach. Il a alors produit un cadre qui capture des événements d’un moment dans le temps et explore leurs implications intemporelles. Bach oppose ainsi son ténor Évangéliste à une foule de chorales déchaînée et exprime la honte liée à la trahison de Judas et le reniement du Christ par Pierre dans une musique de la plus grande compassion, couronnée par le sublime air d’alto « Erbarme dich, mein Gott » ([« Aie pitié, mon Dieu »]).