William Grant Still

William Grant Still hat in seiner außergewöhnlichen Karriere eine Reihe von Meilensteinen vorzuweisen. Seine „Afro-American“-Sinfonie von 1930 war die erste von Schwarzen Komponist:innen, die ein großes amerikanisches Orchester uraufgeführte. Er war auch die erste Schwarze Person, die ein großes amerikanisches Orchester dirigierte, nämlich des Los Angeles Philharmonic in der Hollywood Bowl 1936. „Troubled Island“ war die erste Oper eines:einer Komponist:in of Color, die von einem großen Unternehmen produziert wurde: von der New York City Opera im Jahr 1949. Der 1895 in Mississippi geborene Komponist verbrachte seine frühe Karriere als Arrangeur für die Band von W. C. Handy und für Musiker:innen wie den Bandleader Paul Whiteman und den Klarinettisten Artie Shaw. Still zog 1934 von New York nach Los Angeles und schrieb für Film und Fernsehen, während er seine erste Oper, „Blue Steel“, komponierte. Später schrieb er acht Opern, fünf Sinfonien, vier Ballette, eine Reihe von sinfonischen Gedichten und Orchestersuiten sowie eine Reihe von Liedern und Chorwerken. Er lehnte den Einfluss der Spirituals zugunsten des Blues ab, dessen melodische und modale Merkmale einen Großteil seiner Musik prägen. Die „Afro-American“-Sinfonie, seine erste Sinfonie, ist nach wie vor sein populärstes Werk und dient als idealer Einstieg in seine Musik. In den Jahren um seinen Tod 1978 geriet sie allmählich in Vergessenheit, erlebte jedoch in den vergangenen drei Jahrzehnten eine Renaissance.