Entre les deux guerres mondiales, Hiawatha était si populaire qu’elle attirait des foules immenses venues assister (et participer) à des mises en scène grandioses de l’œuvre au Royal Albert Hall de Londres. La trilogie de cantates chorales de Samuel Coleridge-Taylor, composée entre 1898 et 1900, capturait le drame du poème épique de Henry Wadsworth Longfellow, The Song of Hiawatha, inspiré en partie de légendes racontées par le peuple Ojibwé, et le transmettait à travers un montage de chœurs vibrants et de solos pleins d’émotion. L’enregistrement réalisé en janvier 1990 par Kenneth Alwyn avec le Welsh National Opera et une équipe de solistes exceptionnelle nous rappelle pourquoi Hiawatha a connu un tel succès. L’affection profonde du chef d’orchestre pour Coleridge-Taylor et sa sensibilité aux mélodies somptueuses et aux élans romantiques audacieux de celui-ci portent une interprétation captivante, dans laquelle le chœur du WNO est tout simplement sensationnel. Bryn Terfel, tout juste sorti du conservatoire, y déploie une autorité impressionnante, en particulier dans Hiawatha’s Departure, bien qu’il soit éclipsé par l’élan aérien du ténor lyrique Arthur Davies dans «\u{00A0}Onaway! Awake, Beloved\u{00A0}».