James M. Stephenson est un compositeur réputé aux États-Unis, comme en témoignent les nombreuses commandes que lui ont passées de prestigieux orchestres américains. Né à Chicago en 1969, il a été trompettiste d’orchestre pendant près de 20 ans avant de se lancer dans une carrière de compositeur autodidacte. Riche en airs chantants, en couleurs orchestrales exubérantes et en belles harmonies, sa Symphonie n° 3 « Visions » de 2017 semble avoir été écrite pour le plaisir des musiciens de l’orchestre. Ceux du Lake Forest Symphony se délectent ici du langage romantique et direct d’une œuvre revisitant toutes les émotions de la symphonie : de l’héroïsme à l’excentricité, de la luxuriance au sentimentalisme, de la solitude au triomphe. L’utilisation de trois saxophones dans la section centrale du troisième mouvement est évocatrice et inhabituelle. Guidé par les tempos précis, le phrasé élégant et le sens des contrastes dramatiques du chef Vladimir Kulenovic, l’orchestre enthousiaste donne à cette œuvre moderne la saveur d’un vrai classique.