Forgotten Sounds

Alors qu’il était à la recherche d’un répertoire inédit pour son instrument, le clarinettiste Graeme Steele Johnson a découvert l’Octuor du compositeur américain Charles Martin Loeffler (1861-1935, né à Berlin). À partir d’une copie manuscrite brouillonne et fortement retouchée qu’il a dénichée à la Bibliothèque du Congrès, Johnson a reconstitué une œuvre à la fois excentrique et géniale, pleine de surprises. Composé en 1896, l’octuor pour deux clarinettes, harpe, quatuor à cordes et contrebasse de Loeffler est incontestablement influencé par Brahms. Pourtant, à l’opposé du tempérament souvent sérieux, voire morose, du compositeur allemand, la musique de Loeffler est tout à fait débridée et enivrée de bonheur, dérivant avec une insouciance urbaine vers des harmonies imprévisibles, s’abandonnant même à des gammes unitoniques (dont les six degrés sont tous espacés d’un ton, sans tonique identifiable) que Brahms aurait fuies. Steele et ses partenaires jouent l’octuor avec fluidité et conviction, transmettant de manière remarquable le plaisir hédoniste de son deuxième mouvement « Adagio moto ». Le finale rappelle Brahms lorsqu’il arrange les Danses hongroises, avec des mélodies et des harmonies de style roumain qui ajoutent du piquant à ce mouvement plein d’entrain. Juste avant l’octuor, on peut entendre l’arrangement de Steele — inspiré de l’Introduction et allegro de Ravel — du Prélude à l’après-midi d’un faune de Debussy. Tous les ingrédients essentiels sont présents : les accords soutenus des cordes, richement appuyés par la contrebasse, la harpe aquatique et, bien sûr, le séduisant solo de flûte, interprété ici par Ji Weon Ryu. Pour conclure, Timbres oubliés, une chanson de Loeffler aussi charmante qu’excentrique, est offerte dans un arrangement radieux de Steele et de la harpiste Bridget Kibbey.