Thomas Tallis

Les transformations religieuses ont jalonné une grande partie de la longue vie de Thomas Tallis, tout au long de laquelle il a su habilement maintenir le cap de sa carrière de compositeur et de serviteur de la royauté. L’Angleterre de son enfance était alors un bastion du catholicisme romain, un lieu saint de monastères, de sanctuaires et de centres de pèlerinage. Né vers 1505, Tallis commence sa carrière dans les années 1530 en tant qu’organiste, employé par des communautés monastiques du Kent et de l’abbaye de Waltham, institutions bientôt démantelées dans le cadre de la rupture brutale d’Henri VIII avec l’Église de Rome. Ses premières compositions, dont l’antienne votive monumentale Salve intemerata et le magnifique motet Sancte Deus sont issues de l’héritage impressionnant de la musique sacrée anglaise de la fin du Moyen Âge. Il rejoint la Chapelle royale au début des années 1540 — probablement sur la recommandation de Thomas Cranmer, archevêque de Canterbury — et sert ensuite quatre monarques pendant plus de 40 ans. Tallis a su mettre de côté sa foi personnelle — il était probablement catholique — pour créer certaines des premières et des plus belles pièces destinées aux services sacrés austères de l’Église anglicane protestante d’Édouard VI. Il réagit avec enthousiasme au retour du catholicisme sous Marie Tudor, pour laquelle il compose la messe Puer natus est nobis. Cette messe a probablement été jouée pour la première fois le dimanche de l’Avent de l’année 1554 en présence de la reine et de son mari, le futur Philippe II d’Espagne, et a été adaptée aux impératifs musicaux de l’Église d’Angleterre d’Élisabeth Ier. Tallis a en outre soutenu la fibre nationale avec son motet à 40 voix Spem in alium, composé vers 1570 pour surpasser l’aristocrate italien Alessandro Striggio, dont l’œuvre était comparable à la sienne. Avant sa mort en 1585, Tallis écrivait des motets latins tels que O nata lux de lumine et Salvator mundi pour les prières privées d’Élisabeth, ainsi que des psaumes et des hymnes anglais pour les nouveaux rituels officiels de l’Église réformée.