Niccolò Paganini

Violoniste légendaire, Paganini était un homme de théâtre, un interprète-né qui amplifiait l’impact musical de ses apparitions sur scène en habillant son corps pâle et squelettique d’un noir funèbre qui lui donnait l’allure d’un mort-vivant. Pour ajouter au mystère, il rassemblait ses partitions écrites à la main après chaque représentation afin de s’assurer que personne ne pourrait apprendre les secrets de ses tours de passe-passe pyrotechniques. Pourtant, derrière toute cette poudre aux yeux, Paganini, né à Gênes en 1782, était un artiste profondément sérieux, dont les 24 Caprices pour violon solo, op. 1 (1817) constituent un recueil inestimable de techniques d’avant-garde, allant des coups d’archet « lancés » aux multiples contorsions de la main gauche. Les six concertos pour violon à la frénésie rossinienne — comme le deuxième de 1826, comportant « La Campanella » qui offre des harmoniques scintillantes et semblables à des cloches dans le finale — n’ont pas moins d’impact. Mais l’héritage le plus durable de Paganini est son renversement des normes d’interprétation. Après lui, les interprètes s’évertueront à faire paraître les passages les plus diaboliques sans effort, tandis que les mouvements lents seront longuement ruminés. Après la mort de Paganini en 1840, la musique ne sera plus jamais tout à fait la même.