Nicola Matteis Sr.

Violoniste et compositeur italien, Nicola Matteis joue un rôle prépondérant dans le développement du jeu de violon en Angleterre. Bien qu’on ne dispose que de peu d’informations fiables sur sa vie, on estime qu’il est né à Naples et qu’il a probablement vécu entre 1650 et 1700. Il écume l’Europe en tant que violoniste et guitariste et s’installe à Londres vers 1670. Les écrivains contemporains Roger North et John Evelyn témoignent de sa technique exceptionnelle et de son ego féroce : apparemment, personne n’était autorisé à chuchoter quand Matteis jouait. Il n’interprète également que ses propres œuvres, qui sont publiées dans quatre recueils intitulés Ayres for the Violin (1676 et 1685). Les pièces sont regroupées par tonalité, ce qui permet aux interprètes de constituer leurs propres suites et sonates. Matteis explore un large éventail de formes : danses, variations, basses obstinées (basso ostinato), fugues, et utilise aussi des traductions et des titres italiens parfois excentriques tels que « Allemanda en imitation d’un bègue ». Plein de défis, ses pièces requièrent une articulation rapide et un jeu facultatif en double corde (c’est-à-dire joué sur deux cordes à la fois), avec peu de recours au registre le plus aigu du violon.