Claudio Monteverdi

Au croisement entre la Renaissance et le baroque naissant, Claudio Monteverdi refuse de choisir entre les deux camps, s’établissant à la fois comme un maître du style « savant » à l’ancienne tout en poussant l’enveloppe mélodique et harmonique qui permet à l’opéra d’atteindre son plein potentiel. Né à Crémone en 1567, il passe près d’un quart de siècle au service de la cour ducale de Mantoue avant de décrocher, en 1613, le prestigieux poste de directeur de la musique à la basilique Saint-Marc de Venise. En plus d’être un créateur prolifique de madrigal et de musique religieuse (ses exubérantes, parfois presque lyriques Vêpres de la Sainte Vierge, 1610 demeurent des références), il contribue grandement à l’essor de l’opéra. Avec L’Orfeo, en 1607, il offre d’ailleurs au monde un des premiers chefs-d’œuvre du genre. Ses créations s’imprègnent d’un sens inné du drame, d’esprit et d’une sensibilité profonde, tandis que ses lettres, extrêmement lisibles, révèlent l’essence de l’homme lui-même.