Clavecin

Ancêtre lointain du piano, le clavecin est un instrument à cordes pincées muni d’un ou plusieurs claviers, connu pour son timbre clair et cristallin. Souvent magnifiquement décorés, les clavecins étaient conçus autant pour être vus qu’entendus. La première mention d’un clavecin remonte à la fin du XIVe siècle, sous la désignation de clavicembalum. L’instrument ne gagne cependant en popularité que vers le XVIe siècle, époque à laquelle il devient un objet courant dans les demeures des classes supérieures européennes. Sa structure est similaire à celle du piano, mais il utilise un mécanisme de pincement au lieu de marteaux. La touche enfoncée actionne un petit plectre, fabriqué à l’origine avec des morceaux de plume d’oiseau, qui pince la corde et produit le son. Après l’invention du fortepiano au XVIIIe siècle, les clavecins tombent progressivement en désuétude, jusqu’à l’essor des pratiques d’interprétations historiquement informées au XXe siècle, grâce à des artistes tels que Wanda Landowska et, plus tard, Gustav Leonhardt. La majorité du répertoire écrit pour le clavecin provient de la Renaissance et de l’époque baroque, mais depuis son renouveau au XXe siècle, de nombreuses et merveilleuses nouvelles œuvres pour l’instrument ont été composées. Et avec le regain d’intérêt pour la musique baroque dans les années 1960, le clavecin a retrouvé sa place au cœur de l’orchestre pour jouer la musique de cette période.