Rigoletto

Le jeune et séduisant duc de Mantoue aborde la vie et l’amour (ou du moins, la luxure) avec insouciance, mais sa cour est un lieu où règnent l’excès et la cruauté, encouragés par le bouffon défiguré du duc, Rigoletto. Personne à la cour ne connaît la double vie de Rigoletto, père attentionné de la jeune et innocente Gilda. Mais lorsque Gilda accroche involontairement le regard du duc, la rancune longtemps refoulée de Rigoletto, la malédiction d’un père et la méchanceté des courtisans se conjuguent pour alimenter une tragédie de vengeance qui échappe à tout contrôle, de façon terrifiante. Le Rigoletto de Verdi a suscité la controverse à son époque : la pièce de Victor Hugo de 1832 dont il s’inspire avait été interdite en France, et Piave, le librettiste de Verdi, a déplacé le drame dans l’Italie médiévale pour éviter les ennuis avec la censure. Mais l’opéra présenté triomphalement à Venise en mars 1851 est un drame féroce et intensément humain, qui traite de l’amour paternel, des souffrances d’un exclu et de l’effet corrupteur du pouvoir. Verdi va droit au cœur émotionnel de l’histoire, qu’il s’agisse du charme désinvolte du duc (« La donna è mobile », l’une des mélodies les plus communicatives de Verdi), de l’amour pur et idéaliste de la jeune Gilda (« Caro nome ») ou de la furie vengeresse de Rigoletto (« Cortigiani, vil razza dannata ! »). Le quatuor de l’acte III, « Bella figlia dell'amore », fait monter la tension musicale alors que le drame s’achemine vers un dénouement aussi fatal que choquant.