Danses hongroises

Brahms s’est très tôt passionné pour la musique tzigane hongroise par l’entremise d’Eduard Reményi, un violoniste virtuose avec lequel il a effectué plusieurs tournées de concerts en Europe centrale au début des années 1850. Enthousiasmé par la fougue de la musique qu’il a rencontrée au cours de ses voyages, Brahms n’a pas tardé à intégrer dans ses propres compositions des éléments de l’idiome musical propre aux Roms. Dans le même temps, il ravit ses proches lors de réunions conviviales avec de brillantes improvisations au piano de cette musique de style hongrois. Brahms a d’abord hésité à transcrire ces improvisations. Mais son éditeur, réalisant à juste titre qu’un tel matériel pourrait rencontrer un énorme succès commercial, l’a persuadé de changer d’avis. Il en résulte un ensemble de 21 danses hongroises, publiées en quatre livres entre 1869 et 1880, dont les première et cinquième danses connurent une immense popularité. À l’origine, Brahms avait prévu de faire interpréter ces œuvres par un duo de piano (deux interprètes jouant sur le même instrument) afin de donner à la musique une sonorité plus riche que ne l’aurait fait un seul interprète. Il existe cependant une pléthore d’autres arrangements de ces œuvres pour différentes formations instrumentales, notamment la transcription par le compositeur des dix premières danses pour piano solo et des orchestrations de l’ensemble par divers arrangeurs. Brahms lui-même a orchestré trois de ces danses, et les quatre dernières ont été transcrites par son ami et collègue Dvořák.