Sonate pour piano nº 32 en do mineur

Beethoven achève sa dernière sonate pour piano en janvier 1822, avant de consacrer son énergie créative à ses derniers quatuors à cordes. Le premier mouvement est en ut mineur, tonalité de sa Cinquième Symphonie et de sa Sonate « Pathétique », qui sont tout aussi turbulentes. La propulsion agitée de la musique est entraînée par des accords dissonants de septième diminuée, des textures de type fugue et des grondements de basse, le tout atténué par le rêveur deuxième thème en la bémol majeur. La fin du mouvement, qui s’adoucit dans une brume en ut majeur, prépare l’extraordinaire « Arietta ». Comme pour l’op. 109, la sonate pèse lourdement vers son final. Dans les deux cas, un ensemble de variations se déploie sur un thème hymnique où le temps semble figé dans une aura de transcendance. Néanmoins, contrairement à l’op. 109, il n’y a dans cette sonate que deux mouvements. Beaucoup ont perçu ceux-ci comme représentant une dichotomie des mondes réel et mystique ou, selon le grand pianiste Edwin Fischer, de l’ici et de l’au-delà. Le thème, simple, passe par une série de développements rythmiques, changeant de caractère mais pas (malgré l’illusion) de tempo, adoptant notamment une surprenante anticipation de boogie-woogie. Culminant (à nouveau, comme dans l’opus 109) dans une série de trilles, la musique s’étend aux deux extrêmes du registre du piano, provocant un effet similaire à celui d’une ascension vers le paradis. Quand les éditeurs demandent à Beethoven s’il a oublié d’inclure un troisième mouvement, il réplique qu’il n’a pas eu le temps d’en composer un. Une réponse volontairement idiote à une question qui l’est tout autant. À première vue, on pourrait raisonnablement s’attendre au schéma habituel rapide-lent-rapide pour une sonate, mais il est difficile d’imaginer ce qui pourrait suivre ici, après un voyage aussi profondément spirituel.