Rhapsody in Blue

El concierto debut de Gershwin, Rapsodia en azul de 1924, tocó el pulso de la era del jazz y se ha convertido en una de las piezas más reconocibles de la música estadounidense. Sus orígenes se remontan a 1923, cuando Paul Whiteman, el autoproclamado Rey del Jazz, le contó a Gershwin sus planes para un concierto experimental que destacaría la posible intersección de la música de concierto y el jazz, invitándolo a escribir una pieza para piano y orquesta de jazz. Sin embargo, el compositor estaba ocupado con su comedia musical Sweet Little Devil y, al parecer, se olvidó de la propuesta hasta enero de 1924, cuando leyó sobre el concierto en un periódico. Se calcula que tardó de varios meses a diez días en terminar la partitura. El estreno tuvo lugar el 12 de febrero de 1924, en el Aeolian Hall de Nueva York, con el compositor al piano, acompañado por Whiteman y su orquesta de 22 intérpretes. Anunciado como “un experimento en la música moderna”, el extenso programa atrajo a la crítica y luminarias musicales que aclamaron la nueva partitura de Gershwin. Al solo de clarinete de apertura, que obtuvo su característico glissando ululante del clarinetista Ross Gorman, le sigue una sucesión de melodías sincopadas con tintes de blues, que enmarcan una sección central exuberante y expansiva. La sección solista toma prestadas técnicas de los estilos ragtime y stride piano. El éxito de dicha Rapsodia condujo a arreglos para una orquesta sinfónica completa y una “orquesta de teatro” más reducida, ambas de Grofé.