J. S. Bach: Weihnachts-Magnificat - G. F. Handel: Utrecht Te Deum

Les premières mesures du Magnificat de Bach comptent certainement parmi les musiques les plus exaltantes du compositeur — leur mesure à trois temps chantante s’associe majestueusement à une riche orchestration de bois et de cordes en abondance, de tambours, ainsi que d’une paire de trompettes couronnant le tout et ajoutant un éclat magnifique à la composition. L’œuvre existe sous deux formes, et bien que la seconde version, en ré majeur, soit la plus souvent jouée et enregistrée aujourd’hui, cette version de Noël, qui comprend quatre interludes saisonniers (en fait des interludes choraux basés sur des hymnes de fête), était la conception originale de Bach. Elle est écrite en mi bémol, le demi-ton supplémentaire par rapport au ré permettant aux trompettes de rayonner avec un brio encore plus grandiose. Et c’est ce qu’elles font, dans un premier mouvement d’une grande légèreté et d’une grande force qui compte certainement parmi les plus beaux jamais enregistrés. Dans la suite du Magnificat, le chef d’orchestre Justin Doyle dirige des forces chorales et orchestrales remarquablement sensibles qui définissent avec précision le contrepoint complexe de Bach sans jamais sacrifier l’expression dynamique et dramatique. « Omnes generationes » et « Fecit potentiam » sont tous deux remarquables par leur clarté et leur travail d’ensemble bien huilé. Les solistes vocaux sont tous excellents. Loin de Noël, mais tout aussi réjouissant, le Te Deum « Music for the Peace of Utrecht » de Haendel lui avait été commandé pour un service d’Action de grâces à la cathédrale Saint-Paul. Les traités d’Utrecht de 1713 avaient apporté la paix à l’Europe après une décennie de guerres de succession d’Espagne, et avec eux, des conditions favorables pour la Grande-Bretagne. L’œuvre de Haendel en dix mouvements fut sa première pièce liturgique en langue anglaise, et elle est magnifiquement interprétée ici, le mouvement central « The glorious company of the apostles » étant un régal de splendeur orchestrale, chorale et vocale de tout premier ordre.