Bach: The 6 English Suites

Les Suites anglaises de Jean-Sébastien Bach constituent le deuxième volet majestueux du parcours entrepris par le pianiste Francesco Tristano pour enregistrer l’intégralité des œuvres pour clavier du compositeur. Ces suites, probablement composées vers 1714, à l’époque où Bach travaillait à Weimar, prennent la forme de cycles de danses, comme les Partitas et les Suites françaises, mais elles semblent s’élever encore plus haut. « Ce sont des pièces uniques », confie Tristano à Apple Music Classical. « Chaque suite commence par un mouvement d’ouverture spectaculaire : c’est virtuose et extrêmement difficile à jouer. » Quant aux gigues finales, il les décrit comme « magnifiquement complexes, extravagantes et totalement captivantes ». Le Prélude d’ouverture de la Deuxième Suite en la mineur est, selon Tristano, « Bach dans son côté le plus groovy ». « Tout est limpide : la conduite des voix, l’imitation parfaite entre les mains... Les deux mains sont à égalité, c’est incroyable ». Pour illustrer une gigue, il cite le dernier mouvement de la Suite n° 6, une conclusion irrésistible qui surprend par sa brièveté. « C’est assez extravagant : chromatismes, trilles, grands bonds, accents, dissonances. C’est un Bach sauvage, visionnaire. » Entre ces sommets, certains mouvements paraissent offrir un souffle au pianiste. « Pas du tout », corrige Tristano. « Il y a quelques années, j’ai interprété la Suite anglaise n° 6, dont le Prélude est probablement l’un des mouvements les plus complexes jamais écrits par Bach. En arrivant à l’Allemande, je me suis dit : “Enfin, un moment pour souffler”. Mais en réalité, cette Allemande est d’une subtilité redoutable, pleine d’harmonies inattendues et de détours harmoniques déconcertants. Impossible de se relâcher. Chaque mouvement exige une attention totale, un engagement de chaque instant. » L’extrême clarté, presque analytique, du jeu de Tristano vient en grande partie de son choix d’éviter la pédale forte, qui soulève les étouffoirs pour créer le legato. « Je connais des pianistes qui l’utilisent très bien, mais pour moi elle brouille la polyphonie », explique l'artiste. « En concert, il m’arrive d’employer la pédale douce lors d’une reprise, pour simuler un changement de clavier sur un clavecin. » Tristano joue ici sur un Yamaha CFX au timbre lumineux ; la transparence de l’instrument nourrit une texture légèrement percussive servant de lien entre piano moderne et clavecin. « Pour moi, l’essentiel est la fiabilité de la mécanique », précise l’artiste. « Dans Bach, il n’y a pas de pédale et chaque voix est capitale ; j’ai donc besoin d’un contrôle absolu sur la réaction de l’instrument au moindre contact de mes doigts. Le clavier est une superbe machine. Il ne reste plus qu’à le faire scintiller et rythmer. »