John Dowland

Plus grand compositeur anglais de musique et de chansons pour luth, John Dowland était célèbre dans toute l’Europe. Né vers 1563, il devient l’un des luthistes les plus réputés de son temps, mais, peut-être à cause de son tempérament volatile et de son supposé catholicisme, il ne réussit pas à obtenir un poste à la cour d’Angleterre avant 1612, et passe une grande partie de sa carrière en itinérance en France, en Allemagne et au Danemark. Bien que ses quelque 100 solos pour luth n’aient pas été publiés, Dowland a fait imprimer quatre recueils de chansons entre 1597 et 1612. Le First Booke of Songes (1597) fait sensation, étant réimprimé cinq fois et suscitant un immense engouement pour les chansons pour luth. La musique ultérieure de Dowland est teintée d’une mélancolie caractéristique de l’ère jacobine — comme dans son pavan Semper Dowland semper dolens (« Dowland le toujours triste »). Mais c’est surtout son Lachrimae qui a valu à Dowland sa plus grande renommée. Apparu d’abord sous la forme d’un solo de luth, puis de la chanson « Flow My Tears », il formera finalement le point de départ de Lachrimae ou Seaven Teares (1604) — un remarquable ensemble de « sept pavanes passionnées » pour luth et cinq violes, toutes basées sur le même thème descendant de quatre notes. Dowland meurt en 1626 en jouissant d’une certaine notoriété à l’étranger.