Franz Xaver Gruber

Né en 1787, le compositeur autrichien Franz Xaver Gruber est connu pour une seule œuvre, « Stille Nacht, heilige Nacht » (« Douce nuit, sainte nuit »), qui est l’un des chants de Noël les plus célèbres au monde. Sa version a été écrite à la hâte la veille de Noël 1818 et jouée pour la première fois, plus tard dans la journée, à l’église Saint-Nicolas d’Oberndorf, près de Salzbourg, où il était maître de chapelle et organiste. La légende veut que la création précipitée de l’œuvre et son accompagnement à la guitare aient répondu à un problème de dernière minute avec l’orgue de l’église Saint-Nicolas, mais les historiens ont découvert que l’instrument fonctionnait en fait parfaitement. Quelle qu’ait été la motivation à l’origine de la chanson de Noël de Gruber, son aboutissement a rayonné dans le monde entier et a été repris par les chanteurs populaires les plus célèbres de l’Histoire, notamment Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Elvis Presley et Dolly Parton. Sa production prolifique en tant que compositeur comprend un autre délicieux titre de Noël, « Welch ein Jubelton », un Te Deum allemand et une messe en l’honneur de la sainte patronne de la musique, Sainte Cécile. Avant sa mort en 1863, Gruber a terminé sa carrière en tant que maître de chapelle de l’église paroissiale de Hallein, qui abrite aujourd’hui le Musée Stille Nacht.