Saxophone

Le saxophone a été inventé par Adolphe Sax, musicien né dans une famille de luthiers au début du XIXe siècle. Sax estimait que l’orchestre manquait d’une voix forte dans la section des bois, et ses premiers modèles pour combler cette lacune combinaient des éléments des cuivres — qui leur donnaient leur volume — avec des éléments des bois — qui leur donnaient de la souplesse et un plus grand contrôle. De nombreux compositeurs, de Berlioz à Rossini, ont aimé le saxophone dès ses débuts, pour sa capacité à se fondre dans l’ensemble et sa large gamme dynamique. Sax lui-même s’est donné beaucoup de mal pour promouvoir son instrument — peut-être trop, car les fabricants d’instruments concurrents se sont associés pour boycotter le saxophone. Certains compositeurs ont ainsi évité d’écrire pour cet instrument, ce qui explique en grande partie pourquoi le saxophone n’a jamais occupé une place permanente dans l’orchestre. Au XXe siècle, cependant, il est intégré plus souvent dans des œuvres de musique de chambre ou orchestrales, parfois en tant que soliste. Dans ses Danses symphoniques, Rachmaninoff confie au saxophone le premier énoncé de l’une de ses plus belles mélodies. Prokofiev l’a utilisé pour ses ballets, comme dans le célèbre air de Roméo et Juliette. Ravel en a employé trois dans le Boléro. Glazounov, Ibert, James MacMillan, John Adams et bien d’autres ont écrit des concertos pour saxophone.