Concerto pour piano en sol majeur

Ravel a sept ans lorsqu’il prend ses premières leçons de piano. Quand il commence à composer, durant son adolescence, il en fait son instrument de prédilection. Il approfondit ensuite son apprentissage au Conservatoire de Paris. Il était donc logique qu’il écrive à un moment donné un concerto pour piano. Dès 1906, alors qu’il a une trentaine d’années, il esquisse un concerto sur des thèmes basques, un projet sur lequel il se concentre à nouveau brièvement juste avant que la Première Guerre mondiale n’éclate. Ce n’est qu’en 1929 que Ravel reprend son matériel, en réutilisant une partie pour le Concerto en sol majeur. Dans le premier mouvement, on peut entendre l’influence du jazz et une référence à Gershwin. Mais Ravel cherche également à émuler l’esprit de Mozart et de Saint-Saëns : le deuxième mouvement est directement inspiré du « Larghetto » du Quintette pour clarinette de Mozart. Pendant qu’il compose l’œuvre en sol majeur, Ravel accepte une autre commande de Paul Wittgenstein pour écrire le Concerto pour piano pour la main gauche. Les deux œuvres sont interprétées pour la première fois en janvier 1932, à moins de deux semaines d’intervalle. Ravel souhaite jouer lui-même le Concerto en sol majeur, mais sa santé défaillante ne le lui permet pas. En revanche, lors de la première représentation à la Salle Pleyel de Paris, Marguerite Long occupe le rôle de soliste, accompagnée par l’Orchestre Lamoureux, sous la direction de Ravel.