Concerto pour piano nº 2 en do mineur

Ce chef-d’œuvre en ut mineur est dédié à Nikolai Dahl, un médecin et altiste amateur formé à Paris qui, par le biais de séances de thérapie quotidiennes sur une période de plusieurs mois, aide Rachmaninoff à sortir de sa dépression. À l’origine du désespoir du compositeur se trouve la désastreuse première de sa Première Symphonie en 1897, dont la critique l’a si mal accueillie que Rachmaninoff perd toute confiance en sa capacité à composer pendant trois ans. Conçu après le traitement de Dahl, qui combine hypnose et thérapie de suggestion positive, le Deuxième Concerto de Rachmaninov, au style si virtuose, est l’œuvre qui a placé le nom du compositeur au centre de la carte musicale. Au début, on peut entendre les accords géants de piano résonner comme des cloches, avant que les cordes nous offrent le premier des vastes thèmes résolument russes de l’œuvre. L’étirement du compositeur au piano est gigantesque — ses mains peuvent bien s’étendre sur une octave. Cela se reflète dans ce mouvement d’ouverture tourbillonnant, dans la cadence sauvage du deuxième mouvement et dans les climax extatiques du dernier mouvement, qui requièrent tous une grande dextérité de la part du pianiste. Riches en motifs nostalgiques, les thèmes du deuxième mouvement ont été utilisés par le réalisateur David Lean dans son film à succès Brève rencontre en 1945, qui dépeint une romance vouée à l’échec entre la mariée Laura Jesson, jouée par Celia Johnson, et Alec Harvey (interprété par Trevor Howard), un étranger qu’elle rencontre par hasard dans une gare.