亚瑟王

《亚瑟王》（1691）是普塞尔最受欢迎、最经久不衰的舞台作品。这不是一部歌剧，而是一种名为“半歌剧”（semi-opera）的英式混合戏剧，大量音乐场景与口白戏剧表演交替进行。主要角色并不歌唱，歌手们仅担任配角，因此音乐本身与剧情的发展关联不强。这部作品讲述了亚瑟王战胜撒克逊国王奥斯瓦尔德的故事，与真实历史和亚瑟王传说几乎毫无关系，而是基本出于诗人德莱顿的虚构。撒克逊人掳走了亚瑟王的爱人——盲眼的埃米琳，并将她困在魔法城堡里。奥斯瓦尔德手下的邪恶法师奥斯蒙德企图侵犯埃米琳，并施法召唤出冰霜。普塞尔的音乐《What Power art thou》极具画面感，利用紧张的半音和声和颤抖的节奏象征彻骨的严寒。在第四幕中，亚瑟在恢弘的《How happy the lover》里庆祝击败奥斯瓦尔德，乐曲多变的织体在重复的四小节固定低音基础上发展变化。最终，大法师梅林预言不列颠和撒克逊将最终统一，普塞尔在仿民谣作品《Your hay it is mowed》和他最精彩的旋律之一《Fairest isle》中谱写了富有爱国情怀的音乐。