B 小调第一号弦乐四重奏

巴伯的《弦乐四重奏，Op. 11》包括三个饱含创意与深情的乐章，其中以第二乐章最为出名。这个乐章后来被改编成了著名的《弦乐的慢板》。巴伯 1936 年夏天开始创作这部四重奏，当时他和 Gian Carlo Menotti 一起居住在奥地利圣沃夫冈附近的一座山中小屋里。创作的进展慢于预期，原本约定由 Curtis String Quartet 进行的首演也未能实现。但巴伯未因此气馁，在原定首演日的三周后宣布第二乐章已完成，并称其“精彩无比”。Pro Arte Quartet 当年 12 月在罗马首次公演了三个乐章，但巴伯对终曲乐章并不满意。他又两易其稿，1943 年才将这部四重奏发表。巴伯从以往弦乐四重奏作品中得到了多少灵感，我们不得而知，但坚定的开场确实让人想起了贝多芬的《第 11 弦乐四重奏，Op. 95》（即 1816 年的《“庄严”四重奏》）。接下来是一段合唱式的乐段和充满渴望的第三主题，作品的戏剧核心出现在第二乐章，一个三音符动机发展成渐进的旋律，构筑出激情四溢的高潮；之后独立成章的《弦乐的慢板》（1938）常常在举国哀悼或沉思的时刻响起。第三乐章是躁动的奏鸣回旋曲，是巴伯在弦乐四重奏这一题材上的最后一笔。