12 danzas húngaras

Brahms conoció la música romaní húngara a través de Eduard Reményi, un virtuoso del violín con quien se embarcó en varias giras de conciertos en Europa central a principios de la década de 1850. Entusiasmado por la pasión de la música que encontró en sus viajes, Brahms incorporó elementos del característico lenguaje musical romaní a sus composiciones. Al mismo tiempo, deleitaba a sus amistades en reuniones sociales con brillantes improvisaciones al piano de esta música de estilo húngaro. En un inicio se mostró reacio a escribirlas, pero su editor, consciente de que ese material podía tener un gran éxito comercial, le convenció para que cambiara de opinión. El resultado fue el conjunto de 21 danzas húngaras publicadas en cuatro libros entre 1869 y 1880, de las cuales la primera y la quinta alcanzaron gran popularidad. Brahms pensó originalmente en estas obras para dúo de pianos, a fin de dar a la música una sonoridad más rica de lo que habría sido posible con un solo intérprete. Sin embargo, existen muchos arreglos de estas obras para diferentes fuerzas instrumentales. La más notable es la transcripción del compositor de los primeros diez bailes para piano solo y una orquestación de todo el conjunto por parte de varios arreglistas, incluida la instrumentación de Brahms de tres bailes y las últimas cuatro danzas transcritas por su amigo y colega, Dvořák.