Nabucco

Den Umständen nach wäre „Nabucco“ – jene Oper, die Giuseppe Verdis Karriere begründete – fast nicht geschrieben worden. Nach dem Misserfolg seiner vorherigen Oper „Un giorno di regno“ („König für einen Tag“) im Jahr 1840 und dem Tod seiner Frau und seiner beiden Kinder war er nicht mehr bereit, zu komponieren. Erst die Hartnäckigkeit des Impresarios Bartolomeo Merelli brachte ihn dazu, das Libretto von Temistocle Solera im Sommer und Herbst 1841 zu vertonen. Die Uraufführung an der Mailänder Scala am 9. März 1842 war ein großer Erfolg, und obwohl es auch kritische Stimmen gab – vor allem vom Komponisten Otto Nicolai, der das Libretto zunächst abgelehnt hatte –, wurde „Nabucco“ zur Blaupause für die italienische Oper in der Mitte des 19. Jahrhunderts, die sich zwischen der Stilisierung der „Großen Oper“ und der Unmittelbarkeit des Verismo bewegte. Das Szenario spielt in Jerusalem und Babylon und handelt von der Gefangenschaft der Israeliten, Nabuccos Abstieg in den Wahnsinn, seiner Bekehrung zum Judentum und der anschließenden Befreiung der Juden – frei nach verschiedenen biblischen Quellen und mit mehreren Hauptrollen. Am bemerkenswertesten ist die Rolle der Abigaille, bei der Premiere gesungen von Giuseppina Strepponi, die später Verdis zweite Frau wurde. Die Ouvertüre erfreute sich im Konzertsaal großer Beliebtheit, während „Va, pensiero“ (der „Gefangenenchor“) von italienischen Beerdigungen und patriotischen Anlässen nicht mehr wegzudenken war und sogar als alternative Nationalhymne vorgeschlagen wurde.