J. S. Bach: A Musical Offering

En 1747, cerca ya del final de su vida, Johann Sebastian Bach dejó su casa de Leipzig para visitar Berlín, donde Federico el Grande lo esperaba con el reto de improvisar una fuga compleja sobre un tema que el propio rey, un flautista notable, había escrito. Como explica Johannes Pramsohler a Apple Music, la tarea no era sencilla. “Le pidió que improvisara una fuga a seis voces”, dice el violinista y director del conjunto barroco Ensemble Diderot, “pero Bach decidió hacerla a tres voces. Después, escribió otra para seis y se la envió como regalo”. La ofrenda musical, una de las grandes obras de cámara de Bach, enlaza una serie de ingeniosos cánones y fugas, entre ellas el ricercar a seis voces que pedía el rey. “Es una obra monumental con una gran historia detrás”, concluye Pramsohler, que aquí nos lleva pieza a pieza por la grabación de 2023 de Ensemble Diderot. Theme “Federico el Grande le dio a Bach un tema largo y complejo que comienza con saltos bruscos y mucho cromatismo, algo que siempre dificulta la improvisación. Decidimos tocar el tema con la flauta, que era el instrumento del rey”. Ricercar a 3 “Supuestamente, el ‘Ricercar a 3’ es la pieza que Bach improvisó ante el rey. Es una fuga a tres voces en la que Bach deja entrever todos los elementos que va a utilizar más adelante. Nos gusta pensar en la obra como un discurso bien estructurado y esta es la parte en la que tratamos de capturar la atención de quien nos escucha”. Canon Perpetuus Super Thema Regium “Bach abre el discurso con este canon y, como haría un abogado en su alegato, se limita a exponer los hechos. La flauta toca el tema en su forma más pura, mientras que el violonchelo y el violín siguen un canon muy estricto a su alrededor”. Canon a 2 Cancrizans “El título significa literalmente ‘cangrejo’ y tiene que ver con la forma de caminar del animal. Solo oímos los dos violines, pero es fascinante ver cómo lo escribió Bach en la página. Ambos arrancan al mismo tiempo, pero uno lee la partitura de derecha a izquierda y el otro de izquierda a derecha. Si lo escuchas en audio espacial, una empieza por la derecha y otro por la izquierda y se van acercando cada vez más. El momento de la repetición suena en nuestras cabezas antes de que cada violinista tome la dirección opuesta”. Canon a 2 Violini in Unisono “Aquí, Bach nos dice qué instrumentos utilizar. Es la única parte de La ofrenda musical escrita específicamente para dos violines. Y si volvemos a la idea de que se trata de un discurso, es fácil imaginarlos como dos actores moviéndose alrededor del tema”. Canon a 2 per Motum contrarium “En este canon, las tres voces superiores están suspendidas en el aire. En la mezcla en audio espacial, es imposible ubicar los instrumentos mientras levitan sobre el suelo como fantasmas”. Canon a 2 per Augmentationem, contrario Motu “Tiene un ritmo punteado, el cual se conoce como ritmo real. Evoca magnificencia, oro, gloria y lujo. Si escuchas con atención, el segundo violín está tocando exactamente lo mismo que el primero, pero a la mitad de velocidad. Bach nos da una pequeña pista en la partitura: ‘que la fortuna del rey crezca como la longitud de las notas’”. Canon a 2 per Tonos “Bach nos da aquí otra pista: ‘según aumente la modulación, que lo haga la gloria del rey’. Es uno de sus cánones más inusuales y el más difícil de tocar. La imagen que me viene a la mente es la de una columna de la victoria romana cubierta por un relieve en espiral. Escucharla es ver cómo se eleva hasta el cielo”. Fuga canonica in Epidiapente “Con esta fuga pasamos a la siguiente parte de nuestro discurso. Ya tenemos la atención del oyente, hemos expuesto los hechos y hemos rendido tributo al rey. En este canon nos alabamos a nosotros mismos como narradores y demostramos que estamos a la altura de los temas que vienen a continuación”. Ricercar a 6 “El ‘Ricercar a 6’ es la pieza que el rey le pidió que tocara, pero Bach la abandonó porque necesitaba sentarse a escribirla en casa. Combinar seis voces en una fuga de ocho minutos y medio de duración es una competa barbaridad”. Canon a 2 y Canon a 4 “Bach sigue con dos cánones de ‘acertijos’ en los que no da indicación alguna sobre cuándo debe comenzar cada parte. Tienes que descubrirlo probando las distintas posibilidades. El primero, ‘Canon a 2’, es más sencillo. Si pensamos en un alegato ante un tribunal, por ejemplo, esta sería la parte en la que acusamos al culpable del delito. Con el ‘Canon a 4’, llega el turno de la defensa. Es el canon más largo de La ofrenda musical, y el primero en el que suenan todos los instrumentos”. Canon perpetuus “El ‘Canon perpetuus’ corresponde a la peroración, que es la conclusión del discurso y se divide en dos partes. En esta, recordamos los hechos”. Sonata sopr’il Soggetto Reale “Estas cuatro piezas forman la famosa sonata a trío de La ofrenda musical, que pone fin a un discurso basado en las emociones. La sonata a trío era la forma convencional de la música de cámara en el Barroco y Bach utiliza la flauta porque era el instrumento del rey. Tocarla en una delicia. Quizás sea la mejor, y desde luego la más grandiosa, de todas las que se han escrito. Para mí, es la pieza central de la obra y el glorioso final de toda la era barroca”.