Chick Corea's The Visitors (Live) - EP

A principios de 2025, Kirill Gerstein redescubrió una grabación en directo única, realizada en 2012, en la que la leyenda del vibráfono de jazz Gary Burton interpretaba, junto a Gerstein, The Visitors del pianista de jazz Chick Corea. Inmediatamente, supo que tenía que encontrar la manera de editarla. La pieza no solo volvió a reunir a Gerstein con Burton, su antiguo profesor y mentor, sino que también aunó el talento de Burton, Corea y el productor Manfred Eicher, quienes en los años setenta colaboraron en algunos de los álbumes más célebres del jazz. Burton y Gerstein se conocieron por primera vez entre bastidores en un festival de jazz en San Petersburgo en noviembre de 1991. “Pensé que Kirill era quizás el hijo de uno de los músicos que habían actuado”, cuenta Burton a Apple Music Classical. Pero Gerstein, de 14 años, era uno de los intérpretes. Y pronto empezaron a hablar. “Kirill accedió a dejarme una cinta en el hotel”, continúa Burton. “Creo que no pude escucharla hasta una o dos semanas después, pero entonces me quedé impresionado. Era muy madura. Me recordaba al estilo de piano solo de Keith Jarrett, e inmediatamente dije: 'Este chico necesita una salida. Tiene que salir al mundo'”. Como vicepresidente del prestigioso conservatorio de jazz de Boston, Berklee College of Music, Burton estaba decidido a cultivar el talento de Gerstein, y tras un par de años de burocracia legal y política, Gerstein se convirtió en el estudiante universitario más joven de la historia de Berklee. “Una de las cosas increíbles de Berklee”, recuerda Gerstein, “era que durante los ensayos de grupo o cuando daba clase, el profesor normalmente tocaba contigo. Después de levantarse de su escritorio, de repente salía ese auténtico sonido de Gary Burton”. En 2010, cuando Gerstein ya había dejado atrás su vida profesional en el jazz y había emprendido una exitosa carrera clásica, Burton y Gerstein habían mantenido el contacto de forma esporádica durante todo ese tiempo. Ese año, Gerstein se convirtió en el sexto ganador del Premio Gilmore Artist, dotado con 300 000 dólares, gran parte de los cuales decidió invertir en encargar obras a varios compositores del mundo clásico y del jazz. El objetivo con los compositores de jazz, explica Gerstein, era “incitarles para que trabajaran también en un medio donde tuvieran que escribir más de lo que quizás harían en otras situaciones. Me gusta demostrar que estas fronteras entre la música escrita y la improvisada son difusas”. Entre estos compositores estaba Chick Corea, uno de los mejores pianistas y compositores de jazz de todos los tiempos, con quien Gary Burton colaboró durante décadas y que tristemente falleció de cáncer en 2021. “Recuerdo haber comprado [el álbum de ECM] Crystal Silence con Gary y Chick”, cuenta Gerstein. “Crystal Silence estaba fuera de los circuitos habituales y no mucha gente lo descubría”, revela Burton. “[pero] en realidad tuvo bastante éxito. Empezamos a recibir infinitas peticiones de conciertos. Eso inició décadas de giras y más discos. Resultó ser la colaboración más importante de mi carrera”. Aquí podemos escuchar The Visitors de Chick Corea en una actuación en directo recientemente redescubierta del Festival Internacional de Piano Gilmore de 2012 en Kalamazoo, Michigan. Compuesta para vibráfono y piano, la música combina partitura escrita e improvisación, y explora el virtuosismo, la profundidad interpretativa y la creatividad espontánea que caracterizan a Burton y Gerstein. “Creo que Chick Corea la escribió de tal manera que siento que lo estoy evocando”, dice Gerstein. “Se nota la presencia del compositor al piano”. Al mismo tiempo, añade, la música tiene una cualidad universal. Los compases iniciales de The Visitors contienen claras influencias de la Europa del Este del siglo XX. “Creo que una de las grandes inspiraciones de Chick fue la música de Bartók”, explica Gerstein, “y la exploró desde muy temprano, en los años setenta”. De hecho, el álbum en directo de 1979 CoreaHancock, que reúne una colección de actuaciones de 1978 de Chick Corea y Herbie Hancock, incluye una versión salvaje a dos pianos del “Ostinato” del Libro VI de la colección de piezas para piano Mikrokosmos de Bartók. Las interacciones entre Gerstein y Burton resultan completamente naturales, cada uno respondiendo al otro y logrando el equivalente musical de completar las frases mutuamente. “Un dúo es único en el sentido de que es una conversación entre dos interlocutores”, dice Burton, “pero a diferencia del lenguaje, donde uno habla y el otro responde por turnos, al tocar música juntos ambos habláis al mismo tiempo”. Para Burton, que ahora se ha retirado de los escenarios, esta grabación ha reunido múltiples aspectos de su antigua vida musical, incluido el trabajo con el productor discográfico Manfred Eicher, fundador de ECM, quien insistió en mezclar personalmente la grabación en directo para editarla en su sello. “Crystal Silence fue el primer disco que hice con Chick, en 1972”, cuenta Burton; “grabé para ECM durante dos décadas. Compartimos una larga trayectoria. Debo reconocer que finalmente aprendí a hacer discos trabajando con Manfred durante los años que trabajamos juntos. Regresar ahora, y con Chick de forma póstuma, supone una maravillosa culminación de la historia que tuve con ECM y con Manfred”. Entonces, ¿se avecina un álbum de ECM para Kirill Gerstein? “¿Quién sabe? Vamos paso a paso”, dice. “Vendrán sorpresas. Y otras que ni siquiera podemos prever”.