Kevin Puts: Emily — No Prisoner Be

El momento en el que el compositor Kevin Puts compartió con la mezzo Joyce DiDonato su plan de poner música a los poemas de Emily Dickinson derribó la primera ficha de un dominó que ha terminado en uno de los ciclos de canciones más emocionantes en la memoria reciente. “Cuando estaba ensayando el papel de Virginia Woolf en la ópera de Kevin The Hours, me dijo que le gustaría escribir más para mí”, explica DiDonato a Apple Music Classical. Puts ya había compuesto y grabado Contact, una colaboración con el trío de cuerda Time for Three que le valió un Grammy a la mejor composición de música clásica contemporánea en 2023. En sus nuevos colaboradores encontró socios ideales para convertir en canciones los versos visionarios de Dickinson. “Tengo la sensación de que seríais electrizantes juntos”, le aseguró a DiDonato. La idea se reveló profética. Inspirado por la singular combinación de dos violines y contrabajo de Time for Three, la versatilidad técnica y dramática de DiDonato y el entusiasmo de los cuatro por el proyecto, Puts se propuso escribir música de extraordinaria originalidad. Las canciones resultantes atraviesan la ópera, los musicales y el rock en su afán de sacar a la luz la arrolladora fuerza emotiva de los versos de Dickinson. “Es como si las palabras de Emily Dickinson hubiesen estado esperando la música de Kevin todo este tiempo”, afirma DiDonato. “They shut me up” abre el álbum con las notas altas de las cuerdas como evocación visceral de una Dickinson enfrentada a la opresión y las restricciones del mundo que habitaba. “Dickinson estaba atrapada en un mundo prosaico, el del calvinismo y el final de la guerra de Secesión, con una visión muy estricta de lo que las mujeres tenían permitido”, apunta DiDonato. “Tenían que adaptarse para vivir y por eso se aisló del mundo para sumergirse cada vez más en su propio universo”. La misma urgencia atraviesa “The Soul selects her own Society” y su fusión de límpidas líneas melódicas y ritmos abruptos. En “I Felt a Funeral”, donde Dickinson ilustra vívidamente un derrumbe mental, Puts utiliza el ritmo rotundo del contrabajo para evocar una marcha fúnebre entre acrobacias vocales y armonías desconcertantes que reflejan la esencia del poema. En un momento de característica inspiración, Puts recurre a la intensidad dramática del Barroco para iluminar la metáfora arquitectónica de “The Props assist the House”. Charles Yang, violinista de Time for Three, se descubre como un tenor de voz cautivadora en el dueto con DiDonato “Her Face”. “Fue uno de esos momentos que te cambian la vida”, explica Yang. “Kevin me dio la oportunidad de expresar una parte diferente de lo que hago con una artista que no tiene rival en su campo. Significó muchísimo para mí”. DiDonato y Time for Three abordan cada una de las canciones con pasión, compromiso y autoridad. “Buscamos la energía recíproca que se da cuando transmites algo y encuentras una respuesta”, dice el violinista Nick Kendall al hablar de la dinámica íntima entre los cuatro intérpretes. “Se trata de jugar con ese momento. Kevin escribe así, siempre con la mirada puesta en la emoción. Hace mucho que sigo a Joyce y también es alguien que pone su instrumento al servicio del corazón”. El contrabajista Ranaan Meyer está de acuerdo. “Nunca me siento como si tocara el contrabajo en el grupo”, explica. “Es una sensación parecida a lo que cuenta la gente que hace surf o esquía. Encuentras un espacio en el que el tiempo se detiene. Es algo espontáneo, improvisado, flexible y fluido”. Esta confluencia de talentos tan aparentemente natural es el resultado de largos periodos de ensayo y reflexión, un lujo infrecuente en una escena en la que los artistas saltan de un proyecto a otro en rápida sucesión. “Nunca había trabajado así en una obra nueva”, dice DiDonato del año que pasó trabajando en Emily – No Prisoner Be con Time for Three. “Creo que Kevin tenía 13 o 14 piezas terminadas la primera vez que nos vimos en Juilliard. Las trabajamos juntos, con todo el mundo participando. Estar en aquella sala sin egos fue la experiencia musical más estimulante de mi vida”. Kendall coincide: “En nuestro mundo, muchas veces los músicos profesionales tienen una actitud de ‘No hace falta que me cuentes toda la historia, con que nos des las notas es suficiente’. Ese es su trabajo y saben cómo hacerlo bien”. Sin embargo, como nos cuenta Meyer, esta vez las cosas fueron diferentes. “Joyce llegaba y nos llamaba a todos para leer el poema juntos y centrarnos”. El resultado es un ciclo de un impacto mucho más profundo de lo que nadie esperaba. “Pienso que no había entendido bien el efecto que podía tener la obra”, recuerda Kendall. “Cuando la tocamos en los conciertos, el público lloraba a lágrima viva. La gente nos contaba las emociones extremas que les había hecho sentir. Y eso es lo que captura el álbum”.