Irving Berlin

Irving Berlin, uno de los pilares del gran cancionero norteamericano, fue un prolífico compositor cuya producción marcó el sonido de la música popular del siglo XX. Nació en Rusia en 1888, en el seno de una familia judía que emigró a Nueva York en 1893. Cuando tenía 13 años, su padre falleció, lo que le obligó a dejar la escuela para ayudar a su familia cantando canciones populares en la calle. Aprendió a tocar el piano, empezó a escribir sus propios temas y consiguió su primer gran éxito como compositor de Tin Pan Alley en 1911 con “Alexander's Ragtime Band”. Sus obras trascendieron el ragtime, ya que supo aplicar las nuevas tendencias musicales y adaptar sus melodías a los temas de actualidad, como hizo con los números patrióticos cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Tras la contienda, escribió canciones para espectáculos de revista teatral en directo, y sus melodías se convirtieron en elementos básicos de los musicales de Hollywood. En 1938, la grabación de Kate Smith de su “God Bless America” se convirtió en un segundo himno nacional. Tras la Segunda Guerra Mundial, continuó creando espectáculos para Broadway (con éxitos como Annie Get Your Gun), pero su fama disminuyó en los años 50, hasta retirarse finalmente de la música en 1962. Murió en 1989 a los 101 años. Sus temas siguen formando parte del repertorio clásico del jazz, y la versión de Bing Crosby de “White Christmas” de 1942 sigue siendo el single más exitoso de todos los tiempos, con más de 50 millones de copias vendidas.