Cuarteto de cuerdas n.º 14 en re menor

Schubert sufría una infección sifilítica que sabía incurable cuando compuso en marzo de 1824 su Cuarteto para cuerda n.º 14 en re menor, una pieza de cámara marcada de principio a fin por la sensación de tragedia y tormento. El corazón de esta obra maestra es sin duda su segundo movimiento, “Andante con moto”. Se trata de una secuencia de cinco variaciones basada en la canción de Schubert de 1817 “La muerte y la doncella”, título por el que también es conocido este cuarteto. En ella se establece un diálogo entre una joven que suplica por su vida y la Muerte, que se presenta como una amiga que solo quiere consolarla y en cuyos brazos descansará pronto. El carácter implacable de la Muerte se expresa mediante un tema lento y frío, acompañado por unos oscuros acordes en clave menor que se extienden magistralmente en las variaciones que lo suceden. Los otros tres movimientos (un “Allegro” inicial, un breve “Scherzo” y el “Presto” final) son rápidos y turbulentos y están dominados por una tonalidad en re menor. El final sigue el modelo de la tarantela, un baile popular del sur de Italia inspirado en la imagen de una persona que baila en completo frenesí por la picadura de una araña venenosa. En el periodo prerromántico de Schubert, la tarantela había llegado a simbolizar la danza giratoria de la muerte.