Handel: Coronation Anthems

Haendel, qui a beaucoup œuvré pour renforcer l’identité britannique à une période cruciale de l’histoire de la nation, était un Allemand qui a passé une grande partie de ses meilleures années à écrire des opéras italiens. Cette vision internationale du compositeur a inévitablement laissé son empreinte sur sa musique, dimension qu’Hervé Niquet a explorée ces 40 dernières années, à la fois comme chanteur et, depuis 1987, comme fondateur et chef d’orchestre du Concert Spirituel. Les interprétations palpitantes, parfois provocantes, de Niquet, ajoutent des touches de splendeur versaillaise aux quatre Coronation Anthems, écrites pour George II, un roi anglais d’origine allemande qui n’était pas connu pour son extravagance. L’introduction orchestrale du premier hymne, Zadok the Priest, marquée par des nuances dynamiques saisissantes, se fond dans la première entrée du chœur, relevant ici plus d’une déclaration royale que d’un cri soudain, qui à son tour prépare le terrain pour une interprétation chorale passionnée de « God save the king » et des « Alleluias » rapides qui suivent. Niquet nie avec véhémence avoir une « approche » particulière de Zadok et des pièces qui l’accompagnent. « J’observe ce qu’est un couronnement », souligne-t-il. « Il est dit que lorsque le prêtre Zadok et le prophète Nathan donnent l’onction à Salomon, celui-ci devient roi. Il ne s’agit pas d’en faire des pétards musicaux ! Il s’agit d’exprimer la violence et le caractère soudain du passage d’un homme simple au rôle de représentant de Dieu sur terre. Haendel décrit cela d’une manière étonnante grâce à l’intervention de dix trompettes et d’un immense chœur. Leur but est de faire trembler le monde et de faire entendre aux autres nations que l’Angleterre a maintenant un roi et qu’il vaut mieux, dans leur propre intérêt, se tenir à l’écart de toute mauvaise intention à son égard. C’est un moyen de dissuasion ! » Le Concert Spirituel dirigé par Niquet met en valeur la richesse de l’écriture orchestrale d’Haendel dans presque toutes les mesures des Coronation Anthems et dans le Te Deum, tout aussi essentiel, écrit pour le service d’action de grâce organisé en l’honneur de la victoire de George II sur les Français à la bataille de Dettingen en 1743. Le chœur et l’orchestre, presque exclusivement composés de musiciens français, retranscrivent la fierté et la ferveur insufflées par Haendel à la musique composée pour ces deux occasions royales. « Étant donné les paramètres réducteurs fixés au compositeur pour ces deux évènements, on pourrait s’attendre à une œuvre bien faite, efficace et rutilante, mais sans grande profondeur », explique Niquet. « En réalité, Haendel a compris que la nation entière s’enflammait pour ces deux événements : un couronnement et une victoire. Il a intensifié ces sentiments du peuple britannique par une écriture brillante. Tous les musiciens du Concert Spirituel connaissaient le contexte historique, mais ignoraient l’impact viscéral du couronnement d’un roi sur le peuple britannique. Ils ont eu l’impression d’avoir entre les mains un volcan qui les dépassait. L’harmonie et la rigueur nous ont aidés à faire face à ces torrents de lave et de feu. »