John Cage

Au cours du XXe siècle, peu de personnes ont changé la musique et la façon dont nous la concevons comme l’a fait John Cage, qu’il s’agisse de mettre en évidence la manière dont le son nous entoure en permanence avec sa légendaire pièce « silencieuse » 4’33″ (1952) ou de se saisir des possibilités offertes par le hasard dans l’interprétation. Né à Los Angeles en 1912, John Cage s’inscrit au Pomona College en tant qu’étudiant en théologie en 1928, mais abandonne deux ans plus tard, convaincu que l’institution est mal gérée. Il passe 18 mois à voyager à travers l’Europe et écrit ses premières compositions lors d’un séjour sur l’île espagnole de Majorque. John Cage retourne aux États-Unis en 1931 et étudie ensuite avec le compositeur autrichien Arnold Schönberg, qui a fui les nazis en 1933. La plupart des premières compositions de John Cage sont des œuvres pour percussions et il commence à travailler avec des chorégraphes, dont son futur compagnon, Merce Cunningham. Il débute son activité d’enseignant au Mills College en 1938, où il expérimente l’électronique et le piano préparé. Il s’installe à New York en 1942, où il achève en 1948 ses Sonates et Interludes pour piano préparé, qui feront date. À cette époque, John Cage s’intéresse au bouddhisme zen, ce qui l’amène à se consacrer aux procédures aléatoires, à la fois pour éliminer l’ego du compositeur et de l’interprète et pour permettre à l’espace ou aux conditions dans lesquelles se déroule une performance d’en influencer le résultat. Il continue à écrire de la musique et à partager ses idées jusqu’à sa mort en 1992, à l’âge de 79 ans.