Quatuor à cordes nº 2 en ré majeur

Chercheur en chimie de profession, Borodine ne s’adonnait à la musique que par simple passe-temps. C’est en pratiquant le violoncelle (instrument qu’il avait appris en autodidacte) avec des amis musiciens, avec lesquels il aimait jouer des quatuors à cordes et d’autres œuvres de chambre de compositeurs tels que Haydn, Spohr et surtout Mendelssohn, qu’il a développé son art de la composition. Borodine a su adapter toute la grâce et la poésie mélodique de Mendelssohn à son propre style, comme en témoignent les mélodies envoûtantes de son Quatuor à cordes n° 2. Contrairement à beaucoup d’autres de ses œuvres, son deuxième quatuor a été composé en deux mois sans interruption, en 1881. Borodine l’a dédié à sa femme — peut-être en guise de cadeau à l’occasion de son vingtième anniversaire —, sa musique pleine de tendresse rappelant peut-être leur première rencontre et leur liaison à Heidelberg. Les premier et troisième mouvements comportent chacun une mélodie chantante introduite par le violoncelle de Borodine. Ces mouvements sont suivis d’un scherzo léger et aérien (le deuxième mouvement) et d’un finale qui, après un début mystérieux, révèle vite un visage résolument enjoué.